«وفي هذا الكتاب الذي بين يديك فِكرٌ من النوع الذي يَتعقَّب ما هو مباشر إلى ما هو أصول له، لعله يقع على جذور العِلة في مَكامنها ليقتلعها، فإذا المجتمع قد بَرئ مما هو فيه. وإنها لَكارثة تكرث حياتنا بعد حين، إذا نحن تركنا مجتمعنا العربي يعاني كما يعاني.» سجَّل الدكتور «زكي نجيب محمود» في مقالاته التي جمعها في هذا الكتاب موقفَه من مشاكل المجتمع العربي عامةً، والمصري خاصةً، وأوضح العلاقةَ بين الفكر والمُفكِّر والواقع، ودعا إلى اتخاذ نَهجٍ جديد في التعامل مع ما ورثناه من أفكار، وقياسها بمقياس النتائج المستقبلية التي نتوقَّع حدوثها. و«مجتمع جديد أو الكارثة» هو عنوان لإحدى هذه المقالات التي يضمها الكتاب، وفيه بيان لما نحن فيه من كارثة؛ من جوع وعُري وأُمِّية وموت مُبكِّر وإسكان لا يليق، وغيرها من مشاكل الإنسان الحديث، التي لا يَرى المُؤلِّف حلًّا لها سوى تطبيق مجموعةٍ من الأُسس، تبدأ بالمساواة ولا تنتهي بالإنتاج والعمل وتوفير الحاجات الأساسية من تعليم وإسكان وغذاء.