صدر هذا السفر الموسوعيّ على دفعات، وهو عصارة جهود استمرّت نحو أربعين سنة، فظهر أوّل أمره مقالاتٍ متتاليةٍ في مجلّة المشرق بدءًا من عام ١٩١٠، ثمّ جُمعت تلك الأبحاث وطُبعت قسمًا أوّلًا سنة ١٩١٢، وثانيها سنة ١٩٢٣ مزوّدًا بفهارس إضافيّة وجداول مفصّلة لموادّ الكتاب، وأعلام الرجال والنساء، والقبائل، والبلدان والأمكنة، والمفردات اللغويّة، وأديان العرب، وأخصّ الكتب الطبيعيّة والخطّيّة المعتمد عليها من عربيّة وأوربيّة. وقد أودع شيخو كتابه مجموعةً نادرةً من الوثائق تحرّاها في بطون عشرات المطبوعات والمخطوطات ممّا لا يهتدي إليه إلّا كبار الباحثين والمنقّبين.