المهمشون في التاريخ الأوروبي يقدم لنا عرضا لتاريخ الطبقات المقهورة في أوروبا منذ الحضارة اليونانية إلى الآن. إذا كانت الديمقراطية ارتبطت في نشأتها بأثينا، حتى أصبحت نموذجا تتمناه الشعوب المقهورة، فإن د.إسماعيل يؤكد أن هذا التقدير لديمقراطية أثينا كان مقصورا على أقلية محدودة من سكانها، كما أن حق الانتخاب كان مرتبطا بحق المواطنة التي لم يتمتع بها إلا من كان من أبوين أثينيين. ويوضح أن الديمقراطية على هذا النحو كانت مفهوما هشا، لا جدوى منه في غياب العدالة الاجتماعية، وهو ما نتج عنه صراع أفضى إلى ثورة اجتماعية قدر لها مراجعة النظام السياسي السائد، وإعادة تشكيله بما يضمن قدراً كبيراً من حماية مصالح الأغلبية